Den nya Vo-Tech – American School Board Tidning

Av Del Stover
För inte så länge sedan bad en tillverkare om hjälp från Pickens County Career and Technology Center. En fabriksrobot behövde retooled för en ny produkt, och företagets tekniker var för upptagen för att göra jobbet. Kan gymnasiets elever ta sig till projektet?
Hans barn var upp till uppgiften, rektor Leonard Williams sa, och nästa dag, roboten levererades på en pall till en skolas workshops. Snart installerade eleverna en ny svetsarm och omprogrammering av roboten, trots att företaget inte hade en teknikerhandbok för att hjälpa till med arbetet.
”Efter att vi avslutat det, företaget sa att de skulle sätta roboten på rad vid anläggningen, och de skulle behöva underhåll,” Williams säger. ”Så de hyrde en av våra barn för en lärlingsplats … och anlitade en annan unge från vårt elektronikprogram.”
Det är en ganska imponerande historia för en liten stad high school i nordvästra South Carolina. Inte många skolor kan skryta med studenter med sådana verkliga tekniska färdigheter, inte heller finns det många branscher som är villiga att anförtro dyra maskiner till vård av studenter. Men det yrkesinriktade programmet i Pickens County är exceptionellt, med starka band till den lokala industrin.
Men vad är verkligen anmärkningsvärt om detta program är att det är inte alls unikt. Över hela landet arbetar distrikten för att återuppfinna yrkesutbildning och yrkesträningsmöjligheter. Ofta verkar under parollen karriär och teknisk utbildning (CTE), dessa program tar vo-tech i det 21-talet, med en alltmer sofistikerad och akademiskt rigorös läroplan som är rotad i att ge eleverna verkliga erfarenheter och en allvarlig utforskning av karriärmöjligheter.
Det är en trend som signalerar en stor förändring i tänkande från bara ett decennium sedan, när den nationella mantra i utbildningen handlade om examen studenter att vara ”college redo.” Men med ekonomer varnar för en brist på ingenjörer och forskare – samt brist på skickliga tekniker och hantverkare – erkännande växer att K-12 måste lägga större vikt vid att få eleverna ”karriär redo” och samordna nära med industrin och eftergyf kunnande institutioner som kommer att slutföra elevernas utbildning för arbetsplatsen.
Utforska alternativ
Ingenstans bättre visar upp detta nya pedagogiska tänkande än Pickens County, där 1.100 studenter studera allt från bilreparationer och högteknologiska svetsning till pre-engineering och medicinska vetenskaper. Inte bara är läroplanen varierad, men det är också klassrummet erfarenhet. Vissa studenter ägnar sig åt praktisk industriell utbildning i välutrustade skolverkstäder, medan andra tjänstgör i ett lärlingsprogram på en lokal industri. Ytterligare andra är inskrivna i två krediter kurser på en lokal teknisk skola eller deltar i jobbcertifieringsprogram.
För länets studenter, möjligheten att utforska karriärmöjligheter – med en verklig, praktisk fokus – lovar att ta dem ner en mängd olika vägar under de kommande åren. High school senior Toby Wofford deltog i ett lärlingsprogram med en lokal tillverkare och har beslutat att stanna kvar på företaget efter examen. Han arbetar deltid samtidigt som han söker en biträdande examen på företagets bekostnad.
Samtidigt senior Conner Smith, som ursprungligen studerade mekaniska och arkitektoniska utarbetande vid tekniska centrum, säger hans erfarenhet väckte ett intresse för teknik som han kommer att bedriva på college. Hans tid på skolan, tillägger han, förde ett välbehövligt perspektiv när han vägde sin eftergymnasial alternativ.
– De klasser som lärs ut här är mycket annorlunda än i andra gymnasier, säger han. ”Det är mycket mindre specifikt akademiska och mycket mer om att tillämpa dessa akademiker. Det är hela aspekten av att ha gruppprojekt, interagera med varandra … lärande färdigheter som vi definitivt kommer att ta på oss i framtiden. Det är bara så mycket mer engagerande och roligt än att vara i en vanlig high school.”
Sådana erfarenheter – och resultat – är precis vad eleverna ska få ut av ett CTE-program, säger vo-tech förespråkare. ”Skolorna måste ge eleverna flera vägar för framgång”, säger Ashley Parker, chef för medierelationer för Association for Career and Technical Education. ”Inte varje student kommer att en fyraårig högskola, men de behöver lite förberedelser för eftergymnasial utbildning eller en karriär alternativ. Det handlar verkligen om att erbjuda studenterna alternativ.”
Avfärda gamla vo-tech föreställningar
Just nu gör andra nationer ett mycket bättre jobb med att hjälpa eleverna att göra övergången till arbetskraften och eftergymnasial karriär utbildning de måste vara framgångsrikt anställda, säger Nancy Hoffman, författare till skolgång på arbetsplatsen, en undersökning av yrkesutbildningssystem i Europa och Australien. Gymnasieelever i Schweiz, till exempel, har möjlighet att delta i lärlingsutbildning på arbetsplatsen. Omkring 75 procent av eleverna väljer att blanda skol- och arbetserfarenheter i tre år, med början vid 16 års ålder. Detta ger eleverna värdefull arbetslivserfarenhet och branschkontakter, och ungdomar drar nytta av ett starkt system för yrkesvägledning och rådgivning under skolåren.
I de bästa europeiska systemen, säger hon, finns det inga återvändsgränder, och studenter som fullger yrkesgymnasial skola kan gå vidare till tekniska högskolor eller universitet. I USA är målet verkligen inte att driva vissa studenter till en mindre rigorös akademisk spår som gör college ett osannolikt resultat. Den gamla tidsmodellen för yrkesutbildning som område för akademiskt lågpresterande studenter har ingen plats på 2000-talet, där tekniken kräver bilreparationstekniker och arbetare inom avancerad tillverkning för att behärska allt mer komplexa tekniska färdigheter.
På South Dakota’s Lake Area Multi District, som ändrar sitt namn i juli till Northeast Technical High School, kan eleverna lära sig en hel del användbara färdigheter på arbetsplatsen, men ”vi verkligen uppmuntra alla studenter att ge college eller ett tvåårigt program en tanke”, säger direktör Bert Falak. ”Du måste avfärda begreppet gamla yrkesprogram där eleverna kommer att komma och göra sig redo för ett jobb. Det bör inte stå i fokus. Det bör förbereda dem och intressant dem i vissa pedagogiska möjligheter de kan fullfölja.”
Det finns fortfarande något av ett stigma knutna till yrkesprogram, säger Hoffman. ”Vad dina läsare behöver veta är att CTE förbereder unga människor för hög efterfrågan jobb – i karriärområden där det finns betydande möjligheter för medelklass löner. Dessa jobb kan kräva färdigheter som kan vara något annorlunda   än vad som erbjuds i traditionella akademiker, men det finns rigorösa nivåer av matematik och skrivande krävs. Detta är inte en dumbed-down version av gymnasiet.”
Om något, bör yrkes-och karriär-prospektering program omfatta så många studenter som möjligt, experter säger. Som noteras i 2011 års rapport, ”Vägar till välstånd”, som släpptes av Harvard Graduate School of Education, skolor måste förbereda eleverna för en ekonomi där fler jobb kräver arbetstagare med en eftergynnande utbildning.
Allt som allt, säger rapporten, mer än 30 miljoner lediga jobb under de kommande 10 åren kommer att kräva arbetstagare med viss eftergynnad utbildning, och 14 miljoner arbetstillfällen kommer att gå till personer med en biträdande examen eller yrkescertifikat. Mer överraskande, konstaterar rapporten, ”27 procent av personer med post-sekundära licenser eller certifikat – referenser kort av en biträdande examen – [will] tjäna mer än den genomsnittliga kandidatexamen mottagare.”
Karriärvägar
Att hjälpa eleverna att uppfylla dessa pedagogiska förutsättningar kräver inte nödvändigtvis skolstyrelser att lansera dyra nya initiativ eller hälla miljontals dollar till att omvandla sina gymnasieskolor till högteknologiska yrkescentra. Det betyder inte heller att man skjuter ut studenter ur den vanliga akademiska läroplanen. I Pickens County, till exempel, studenter tillbringar bara en del av veckan på den tekniska skolan, samtidigt som de flesta av sina traditionella klasser på en av länets fyra traditionella gymnasieskolor. I Kaliforniens Long Beach Unified School District, kan eleverna skriva in sig i en av 15 ”karriär-tekniska vägar” som erbjuds i gymnasieskolor. Dessa program, införlivas i den traditionella läroplanen, fokuserar ofta på att utforska STEM (vetenskap, teknik, teknik och matematik) karriäralternativ.
STEM-modellen, som kanske inte ger eleverna en så intensiv introduktion till tekniska färdigheter, erbjuder fortfarande möjligheter för studenter att lära sig mer om karriärmöjligheter. I Long Beach, vägen modellen ger eleverna en översikt över ett karriärfält, såsom teknik eller hälso-och sjukvård, men erbjuder också ett antal mer tekniska kurser, såsom grafisk design eller automatisk kollision reparation, så att eleverna kan börja förstå de färdigheter som krävs inom dessa områden. Distriktet har också skapat möjligheter för studenten att ägna sig åt praktik och andra arbetsplatsupplevelser.
För Long Beach, koppla akademiker till karriär prospektering också har haft fördelen av att stimulera elevernas akademiska resultat, säger skolstyrelsen Vice President John McGinnis. ”Du gör ämnet mer relevant – du ser det när du går ut i skolorna. Vi gör andra saker [to strengthen academics] , naturligtvis, men vi tror CTE bidrar till att minska prestation klyftan och öka vår gradering priser.”
Sådana resultat har särskilt löfte för studenter som riskerar att hoppa av, liksom för det stora antalet gymnasieelever som aldrig slutför en eftergymnasial utbildning. Anteckningar ”Vägar till välstånd,” med tanke på bevis, ”om gymnasiet karriär-fokuserade vägar var fast kopplade till community college och fyra år karriär majors … vi tror att fler studenter sannolikt skulle få fortsätta kursen.”
För att denna strategi ska fungera måste dock skolstyrelserna göra ett åtagande att lägga resurser bakom dessa program, säger McGinnis. I Long Beach, gjorde styrelsen sin karriär vägar program en prioritet genom att införliva den i distriktets strategiska plan. Det stödde också distriktets partnerskap med Linked Learning Alliance, som ger tekniskt stöd och utbildning till skolor som skapar STEM, CTE och andra program som länkar akademiker till karriärutforskning och förberedelse.
Ändra praxis
Ibland kräver ett sådant åtagande att skoltjänstemän skakar av sig spindelnäten av sedan länge etablerade metoder. För två år sedan, Memphis, Tenn,, tjänstemän permitter nästan 100 yrkesutbildning lärare – delvis av budgetmässiga skäl, men också som ett erkännande av att yrkesprogram i distriktet var i kontakt med tiden, säger Willie Slate, distriktets verkställande direktör för karriär, teknik och vuxenutbildning. En skola erbjöd fortfarande en kurs i kemtvätt, till exempel, inte för att det fanns välbetalt jobb i samhället utan ”eftersom vi hade en lärare certifierad att undervisa i det.”
För att sätta ett mer strategiskt syfte bakom sina ansträngningar, säger hon, bestämmer distriktet nu sitt CTE-fokus med hjälp av ett rådgivande team av branschledare och lokala ekonomiska utvecklingsorgan. ”Vi lägger tonvikten på utbildning i de ekonomiska sektorer som den lokala industrin säger är våra snabbast växande industrier”, säger Slate. ”Alla de kurser vi har är strukturerade för att ge studenterna möjligheter att satsa på ytterligare utbildning och karriärmöjligheter i samhället.”
Ett exempel på detta tänkande finns på Wooddale High School, som ståtar med ett program flygindustrin. Även lanserades år sedan, överensstämmer programmet perfekt med distriktets nya filosofi, som Memphis har en betydande flygindustrin som inkluderar huvudkontor fedex. Skolans program är inte stort – två lärare betjänar färre än 200 elever i två klassrum fyllda med flygsimulatorer, en vindtunnel och hyllor täckta av modellraketer och flygplan. Men programmet erbjuder eleverna en möjlighet att lära sig att flyga flygplan, studera aerodynamik, turnera FedEx fraktanläggningar och arbeta med flygledare på den lokala flygplatsen.
Viktigast ger programmet eleverna en känsla av utbudet av karriärmöjligheter i branschen, de färdigheter som behövs för sysselsättning, och användbara utbildnings-och branschkontakter bör de besluta att göra en karriär inom området, säger läraren Jeffrey Holmes. Vissa seniorer deltar även i korta praktikplatser på FedEx.
  ” Några av dem säger att de aldrig vill göra den typen av arbete, säger han. ”Men några av dem säger att de hade ingen aning om att FedEx erbjöd sådana möjligheter för dem att fullfölja, och sedan har de bakgrunden och anslutningar för att gå vidare.”
Styra eleverna mot framtiden
Att skapa den strategiska bindningen till den lokala industrin är nyckeln om ett skoldistrikt vill att eleverna ska komma ut ur klassrummet och uppleva den verkliga arbetsplatsen, säger Danielle Mezera, Tennessees biträdande kommissionär för karriär och teknisk utbildning. Hennes kontor, säger hon, är ständigt hamra hem budskapet att distrikten måste bygga samarbete partnerskap med lokala industrier – och att industrier som söker kvalificerad arbetskraft kommer att svara.
”Vanligtvis gör många distrikt inte de läxor de behöver för att verkligen anpassa sina CTE-program väl”, säger hon. ”Och det finns andra frågor när det gäller partnerskap mellan sekundära och eftergymnasial institutioner – såsom artikulationsavtal och dubbel registrering.  Om du inte håller dig i samklang med dessa möjligheter, då du inte kommer att ge den kvalificerade arbetstagare som behövs av arbetsgivare eller möta utbildningsbehov studenter.”
Sådana insatser kan skapa alla typer av lärlingsplatser eller sommar praktikprogram som kan ta CTE program till en högre nivå, vo-tech lärare säger. Och när det görs bra, kan ett distrikt öppna upp en livstid av möjligheter för studenter som annars kan kämpa för att hitta sin plats i ekonomin i det 21-talet.
”Den typiska fyraåriga college examen fungerar inte för alla studenter, inte heller är det som arbetar för vårt land,” säger Susan Jones, en skolstyrelsemedlem i Watertown, SD, en av åtta distrikt som lanserade Lake Area Multi District. ”Det finns en stor arbetskraft som måste fyllas, och CTE gymnasieskolor styr eleverna mot något som de kanske inte har lärt sig om utan att ha en skola som denna.” Del Stover (dstover@nsba.org) är en senior redaktör för American School Board Journal.
Att hitta finansieringskällor
Inte varje skolstyrelse har råd att investera i den industriella utrustning och teknik som behövs för en state-of-the-art yrkesskola, men det finns sätt att lansera en karriär och teknisk utbildning (CTE) program utan att bryta budgeten.
För åtta skoldistrikt och en privat skola på landsbygden nordöstra South Dakota, var lösningen att slå samman sina resurser och upprätta en gemensamt köra teknisk skola som idag tillåter eleverna att utforska möbelsnickeri, elektronik, socialt arbete, brottsbekämpning och robotik.
Detta partnerskap har skapat ett program långt utöver de ekonomiska resurserna i någon av de berörda skoldistrikten, säger Bert Falak, chef för Lake Area Multi District, som byter namn till Northeast Technical High School. ”Vi verkligen har några state-of-the-art utrustning här i verktygsmaskiner och svetsning … i vårt ingenjörsprogram, säger han. Men eleverna har också tillgång till miljontals dollar i extra utrustning på grund av skolans partnerskap med en eftergynnande teknisk skola tvärs över gatan.
Andra skoldistrikt har förlitat sig på statliga bidrag, ekonomiskt stöd från den lokala industrin, och dubbla inskrivning program med närliggande kommunala högskolor för att utnyttja de resurser som behövs för att finansiera ett CTE-program, yrkesutbildning experter säger.
Lärlingsutbildning är ett allt vanligare verktyg för att utöka möjligheterna till karriärberedskap. I North Carolina, studenter från Lee County gymnasieskolor delta i en av statens största gymnasiet lärlingsprogram i samarbete med en Caterpillar anläggning. Studenter som arbetar på anläggningen får anpassad utbildning.
Under tiden skoldistrikt i två delar av staten – liksom distrikt i åtta andra stater – har anslutit sig till Pathways to Prosperity State Network, ett initiativ för att föra samman distrikt, stat och industri partner för att utveckla bättre karriärvägar för gymnasieelever. Det är som leders av en nationell förmedlande organisation, Jobs for the Future, i samarbete med Harvard Graduate School of Education.
Många distrikt som utforskar CTE program uttrycka oro över sina begränsade resurser, men Danielle Mezera, Tennessee biträdande kommissionär för karriär och teknisk utbildning, säger distrikt ibland har mer resurser än de inser.
Ett bra ställe att börja är att undersöka vilka resurser som faktiskt finns i distriktet, undersöka hur eftergynnande institutioner och industri kan hjälpa till, och se om det finns yrkesutbildning eller yrkesutveckling pengar som kan retargeted till mer produktiva användningsområden, säger hon. Till exempel, om ett distrikt får bidrag pengar enligt Perkins yrkes-och teknisk utbildning lagen, bör det titta hårt på hur dessa pengar används.
– Vanligtvis upptäcker vi att det finns en felinriktning av befintliga resurser, säger hon. ”Om du har spridit din ström av Perkins dollar att erbjuda varje kurs under solen, snarare än att vara mer koncentrerad till områden … du kan omfördela dina dollar. Du behöver inte nya dollar. Det är en omfördelning av resurser som du behöver.”