Di Gerald Garrett
LIBERTY – I funzionari della contea di Pickens hanno rimosso il sudario del mistero dal “Progetto John”. Martedì mattina hanno rivelato che St. Jude Medical Inc. sta espandendo le sue operazioni con una seconda struttura presso il Pickens County Commerce Park e assumerà circa 300 nuovi dipendenti nei prossimi cinque anni. All’atteso annuncio c’erano funzionari statali, il governatore della Carolina del Sud Mark Sanford, funzionari eletti nella contea e locali, e rappresentanti dell’Alliance Pickens, l’agenzia incaricata di reclutare nuova industria nella contea. “Questi sono i tipi di lavoro che abbiamo cercato”, ha detto Jennifer Willis, presidente del consiglio della contea di Pickens. “Sono buoni lavori con buoni benefici e St. Jude è un’azienda eccellente. Siamo entusiasti di averli qui. I funzionari dell’azienda hanno detto che hanno intenzione di costruire una nuova struttura di 60.000 piedi quadrati su 27 acri situati vicino alla loro struttura originale di 100.000 piedi quadrati nel Commerce Park. La costruzione del nuovo edificio inizierà entro giugno del prossimo anno e sarà completata all’inizio del 2008, secondo il vice presidente di St. Jude Dave Ewing. L’annuncio rappresenta un grande trionfo per i funzionari della contea di Pickens nei loro sforzi per aumentare il numero di posti di lavoro nella contea di Pickens, che ogni giorno, secondo i rapporti del censimento, vede più di 20.000 membri della sua forza lavoro andare fuori dalla contea per lavorare. L’anno scorso, il direttore esecutivo di Alliance Pickens Ray Farley ha annunciato che Maven Capacitors, una divisione di St. Jude Medical, avrebbe consolidato diverse sedi nella contea di Pickens che era operativa dal 1998 in una nuova struttura al Commerce Park. Da allora, tale operazione è aumentata da 170 posti di lavoro a 300 posti di lavoro. St. Jude, con sede a St. Paul, Minn., fa affari in circa 130 paesi e impiega più di 11.000 persone in tutto il mondo. Il CEO aziendale Dan Starks, che ha anche partecipato all’annuncio di martedì, ha detto che l’azienda quest’anno avrà ricavi tra i 3,2 e i 3,3 miliardi di dollari e, negli ultimi cinque anni, ha mostrato una crescita media del 21 per cento all’anno. L’azienda utilizzerà il nuovo impianto per la produzione di circuiti microelettronici ibridi, che vengono utilizzati come componenti nei pacemaker e defibrillatori impiegabili dell’azienda, integrando uno stabilimento esistente a Scottsdale, Ariz. Farley notò che la St. Jude Medical aveva la sua scelta di luoghi e scelse la contea di Pickens rispetto ad altri per la sua espansione. “La contea di Pickens e la Carolina del Sud sono molto apprezzate per la decisione di St. Jude Medical di individuare questo pezzo critico di attività qui”, ha detto Farley, “e continueremo a cercare di dimostrare che la scelta che St. Jude Medical ha fatto è la scelta giusta”. Il governatore Sanford, notando gli stipendi superiori alla media per i dipendenti di St. Jude, ha elogiato i funzionari locali per la loro chiarezza di visione, non solo per questa espansione, ma per questo parco industriale. “Dal primo giorno, la nostra amministrazione si è impegnata a reclutare posti di lavoro ad alta tecnologia in grado di aumentare i livelli di reddito e migliorare la qualità della vita per i cittadini del nostro stato”, ha dichiarato il governatore Sanford. “Con 124.000 persone in più che lavorano nel nostro stato rispetto a tre anni e mezzo fa, l’annuncio di oggi rafforza i progressi che stiamo facendo nel migliorare le condizioni per le imprese per consentire loro di crescere e avere successo.” St. Jude sarà il quarto stabilimento di produzione a localizzare nel 310 acri Commerce Park. Reliable Automatic Sprinkler ha annunciato nel 2004 che si sarebbe trasferito da New York alla contea di Pickens e avrebbe creato 300 posti di lavoro. Questa società ora impiega circa 700 persone presso la struttura. L’anno scorso, KeyMark ha annunciato un trasferimento dalla contea di Anderson e ha stimato che avrebbe creato 10 posti di lavoro. Ora impiega 40 persone. E l’iniziale struttura st. Jude Medical, che ha consolidato diverse strutture esistenti nella contea di Pickens e nelle città di Liberty e Pickens lo scorso anno, inizialmente ha trasferito 170 posti di lavoro esistenti nel parco e ora dipendenti più di 300 persone. L’annuncio di martedì spinge il numero totale di posti di lavoro nel Commerce Park a più di 1.300. I funzionari della contea avevano stimato quando hanno creato il parco diversi anni fa che poteva ospitare fino a 3.000 posti di lavoro.