Par Gerald Garrett
LIBERTY – Les fonctionnaires du comté de Pickens ont retiré le linceul de mystère du « projet John ». Mardi matin, ils ont révélé que St. Jude Medical Inc. étend ses activités avec une deuxième installation au Pickens County Commerce Park et embauchera environ 300 nouveaux employés au cours des cinq prochaines années. Lors de l’annonce tant attendue étaient des fonctionnaires de l’État, caroline du Sud gouverneur Mark Sanford, comté et élus locaux, et des représentants de l’Alliance Pickens, l’agence chargée de recruter de nouvelles industries dans le comté. « C’est le genre d’emplois que nous recherchons », a déclaré Jennifer Willis, présidente du conseil du comté de Pickens. « Ce sont de bons emplois avec de bons avantages et St. Jude est une excellente entreprise. Nous sommes ravis de les avoir ici. Les représentants de la compagnie ont dit qu’ils prévoient de construire une nouvelle installation de 60 000 pieds carrés sur 27 acres situés près de leur installation d’origine de 100 000 pieds carrés dans le parc du commerce. La construction du nouveau bâtiment débutera en juin de l’année prochaine et sera terminée au début de 2008, selon dave Ewing, vice-président de St. Jude. L’annonce représente un triomphe majeur pour les fonctionnaires du comté de Pickens dans leurs efforts pour augmenter le nombre d’emplois dans le comté de Pickens, qui, selon les rapports de recensement, voit plus de 20.000 membres de sa main-d’œuvre sortir du comté pour travailler. L’an dernier, le directeur exécutif d’Alliance Pickens, Ray Farley, a annoncé que Maven Condensators, une division de St. Jude Medical, regrouperait plusieurs emplacements du comté de Pickens qui opéraient depuis 1998 en une nouvelle installation au Commerce Park. Depuis, cette opération est passée de 170 à 300 emplois. St. Jude, dont le siège social est situé à St. Paul, au Minnesota, fait des affaires dans environ 130 pays et emploie plus de 11 000 personnes dans le monde. Le chef de la direction de l’entreprise, Dan Starks, qui a également assisté à l’annonce de mardi, a déclaré que l’entreprise aura cette année des revenus compris entre 3,2 et 3,3 milliards de dollars et, au cours des cinq dernières années, a affiché une croissance moyenne de 21 pour cent par an. L’entreprise utilisera la nouvelle installation pour fabriquer des circuits hybrides de microélectronique, qui sont utilisés comme composants dans les stimulateurs cardiaques implantables et les défibrillateurs de l’entreprise, complétant une installation existante à Scottsdale, ariz. M. Farley a noté que St. Jude Medical avait son choix d’emplacements et a choisi le comté de Pickens plutôt que d’autres pour son expansion. « Le comté de Pickens et la Caroline du Sud sont très reconnaissants de la décision de St. Jude Medical de localiser cette activité cruciale ici, a déclaré M. Farley, et nous continuerons à nous efforcer de prouver que le choix que St. Jude Medical a fait est le bon choix. » Le gouverneur Sanford, notant les salaires plus élevés que la moyenne des employés de St. Jude, a félicité les responsables locaux pour leur clarté de vision, non seulement pour cette expansion, mais pour ce parc industriel. « Depuis le premier jour, notre administration s’est engagée à recruter des emplois de haute technologie qui peuvent augmenter les niveaux de revenu et améliorer la qualité de vie des citoyens de notre État », a déclaré le gouverneur Sanford. « Avec 124 000 personnes de plus qui travaillent dans notre État aujourd’hui qu’il y a trois ans et demi, l’annonce d’aujourd’hui renforce les progrès que nous faisons pour améliorer les conditions pour que les entreprises leur permettent de croître et de réussir. » St. Jude sera la quatrième usine de fabrication à s’implanter dans le parc commercial de 310 acres. Reliable Automatic Sprinkler a annoncé en 2004 qu’il déménagerait de New York au comté de Pickens et créerait 300 emplois. Cette entreprise emploie maintenant environ 700 personnes dans l’usine. L’an dernier, KeyMark a annoncé une relocalisation du comté d’Anderson et estimé qu’il créerait 10 emplois. Elle emploie aujourd’hui 40 personnes. Et l’installation initiale de St. Jude Medical, qui a consolidé plusieurs installations existantes dans le comté de Pickens et les villes de Liberty et Pickens l’an dernier, a d’abord déplacé 170 emplois existants dans le parc et maintenant employés plus de 300 personnes. L’annonce de mardi porte à plus de 1 300 le nombre total d’emplois dans le parc du commerce. Les responsables du comté avaient estimé, lorsqu’ils ont créé le parc il y a plusieurs années, qu’il pourrait accueillir jusqu’à 3 000 emplois.