The New Vo-Tech – American School Board Journal

Par Del Stover
Il n’y a pas si longtemps, un fabricant a demandé l’aide du Pickens County Career and Technology Center. Un robot d’usine devait être réoutillé pour un nouveau produit, et les techniciens de l’entreprise étaient trop occupés pour faire le travail. Les élèves du secondaire pourraient-ils s’occuper du projet?
Ses enfants étaient à la hauteur, a dit le directeur Leonard Williams, et le lendemain, le robot a été livré sur une palette aux ateliers d’une école. Bientôt, les étudiants ont été l’installation d’un nouveau bras de soudage et la reprogrammation du robot, même si l’entreprise n’avait pas de manuel de technicien pour aider avec le travail.
« Une fois que nous avons terminé cela, l’entreprise a dit qu’elle allait mettre le robot en ligne à l’usine, et qu’elle aurait besoin d’entretien », explique M. Williams. « Ils ont donc embauché un de nos enfants pour un apprentissage… et a embauché un autre enfant de notre programme d’électronique.
C’est une histoire assez impressionnante pour une petite école secondaire dans le nord-ouest de la Caroline du Sud. Peu d’écoles peuvent se vanter d’avoir des élèves dotés de compétences techniques aussi réelles, et il n’y a pas non plus beaucoup d’industries prêtes à confier des machines coûteuses aux soins des élèves. Mais le programme professionnel dans le comté de Pickens est exceptionnel, avec des liens étroits avec l’industrie locale.
Mais ce qui est vraiment remarquable à propos de ce programme, c’est qu’il est en aucun cas unique. Partout au pays, les districts s’efforcent de réinventer l’enseignement professionnel et les possibilités de formation professionnelle. Souvent sous la bannière de l’éducation professionnelle et technique (ETC), ces programmes font entrer le vo-tech dans le 21e siècle, avec un programme d’études de plus en plus sophistiqué et rigoureux sur le plan académique qui est enraciné dans l’offre aux étudiants avec des expériences réelles et une exploration sérieuse des possibilités de carrière.
C’est une tendance qui signale un changement majeur dans la pensée d’il ya à peine une décennie, lorsque le mantra national dans l’éducation était tout au sujet des étudiants diplômés d’être « collège prêt. Mais avec les économistes qui mettent en garde contre le manque d’ingénieurs et de scientifiques — ainsi que les pénuries de techniciens qualifiés et d’artisans industriels — la reconnaissance est de plus en plus grande que la maternelle à la 12e année doit mettre davantage l’accent sur la « préparation de carrière » des étudiants et la coordination étroite avec l’industrie et les établissements postsecondaires qui compléteront la formation des étudiants pour le milieu de travail.
Explorer les options
Nulle part mieux met en valeur cette nouvelle pensée éducative que le comté de Pickens, où 1100 étudiants étudient tout, de la réparation automobile et de haute technologie de soudage à la pré-ingénierie et les sciences médicales. Non seulement le programme d’études est varié, mais il en est de même de l’expérience en classe. Certains étudiants s’engagent dans une formation industrielle pratique dans des ateliers scolaires bien équipés, tandis que d’autres participent à un programme d’apprentissage dans une industrie locale. D’autres encore sont inscrits à des cours à double crédit dans une école technique locale ou impliqués dans des programmes de certification d’emploi.
Pour les étudiants du comté, l’occasion d’explorer les options de carrière – avec un monde réel, mains sur l’accent – promet de les prendre sur une variété de voies dans les années à venir. Toby Wofford, un cadre supérieur de l’école secondaire, a participé à un programme d’apprentissage avec un fabricant local et a décidé de rester avec l’entreprise après l’obtention de son diplôme. Il travaille à temps partiel tout en cherchant un diplôme d’associé aux frais de l’entreprise.
Pendant ce temps, conner Smith senior, qui a étudié à l’origine la conception mécanique et architecturale au centre technique, dit que son expérience a suscité un intérêt pour l’ingénierie qu’il poursuivra à l’université. Son séjour à l’école, ajoute-t-il, a apporté une perspective bien nécessaire en pesant ses options postsecondaires.
« Les cours enseignés ici sont très différents de ceux des autres écoles secondaires, dit-il. « Il s’agit beaucoup moins d’universitaires et beaucoup plus d’appliquer ces universitaires. C’est tout l’aspect d’avoir des projets de groupe, d’interagir les uns avec les autres… des compétences d’apprentissage que nous allons certainement prendre à l’avenir. C’est tellement plus engageant et amusant que d’être dans une école secondaire normale.
De telles expériences — et les résultats — sont exactement ce que les étudiants sont censés tirer d’un programme d’ETC, disent les partisans de vo-tech. « Les écoles doivent offrir aux élèves de multiples voies de réussite », explique Ashley Parker, responsable des relations avec les médias pour l’Association for Career and Technical Education. « Tous les étudiants ne vont pas dans un collège de quatre ans, mais ils ont besoin d’une préparation pour des études postsecondaires ou une option de carrière. Il s’agit vraiment d’offrir aux étudiants des options.
Rejeter les vieilles notions de vo-tech
À l’heure actuelle, d’autres pays font un bien meilleur travail pour aider les étudiants à faire la transition vers la main-d’œuvre et la formation professionnelle postsecondaire dont ils auront besoin pour être employés avec succès, dit Nancy Hoffman, auteure de Schooling in the Workplace, un examen des systèmes d’enseignement professionnel en Europe et en Australie. Les lycéens en Suisse, par exemple, ont la possibilité de participer à l’apprentissage en milieu de travail. Environ 75 p. 100 des élèves choisissent de mélanger leurs expériences scolaires et professionnelles pendant trois ans, à compter de l’âge de 16 ans. Cela donne aux étudiants une expérience de travail précieuse et des contacts dans l’industrie, et les jeunes bénéficient d’un solide système d’orientation professionnelle et de counseling pendant leurs années scolaires.
Dans les meilleurs systèmes européens, dit-elle, il n’y a pas d’impasse, et les étudiants qui terminent l’enseignement secondaire professionnel supérieur peuvent aller dans des collèges techniques ou des universités. Aux États-Unis, l’objectif n’est certainement pas de pousser certains étudiants dans une voie académique moins rigoureuse qui rend l’université un résultat peu probable. Le modèle d’enseignement professionnel d’autrefois comme domaine d’étudiants académiquement peu performants n’a pas sa place au 21ème siècle, où la technologie exige des techniciens en réparation automobile et des travailleurs dans la fabrication de pointe pour maîtriser des compétences techniques de plus en plus complexes.
Dans le lake area multi district du Dakota du Sud, qui change de nom en juillet pour passer à l’école secondaire technique du Nord-Est, les élèves peuvent apprendre beaucoup de compétences utiles en milieu de travail, mais « nous encourageons vraiment tous les étudiants à réfléchir au collège ou à un programme de deux ans », explique le directeur Bert Falak. « Il faut rejeter la notion d’anciens programmes professionnels où les étudiants vont venir se préparer pour un emploi. Cela ne devrait pas être l’objectif. Il devrait les préparer et les intéresser à certaines possibilités d’éducation qu’ils peuvent poursuivre.
Il y a encore quelque chose d’un stigmate attaché aux programmes professionnels, dit Hoffman. « Ce que vos lecteurs doivent savoir, c’est que CTE prépare les jeunes à des emplois très demandés , dans des domaines de carrière où il existe d’importantes possibilités de salaire de la classe moyenne. Ces emplois peuvent exiger des compétences qui peuvent être légèrement différentes   de ce qui est offert dans les universitaires traditionnels, mais il ya des niveaux rigoureux de mathématiques et d’écriture nécessaire. Ce n’est pas une version dumbed-down de l’école secondaire.
Au contraire, les programmes professionnels et d’exploration de carrière devraient englober autant d’étudiants que possible, disent les experts. Comme il est indiqué dans le rapport de 2011 intitulé « Pathways to Prosperity », publié par la Harvard Graduate School of Education, les écoles doivent préparer les étudiants à une économie où plus d’emplois nécessitent des travailleurs ayant fait des études postsecondaires.
Au total, indique le rapport, plus de 30 millions de créations d’emplois au cours des 10 prochaines années nécessiteront des travailleurs ayant une formation postsecondaire, et 14 millions d’emplois seront confiés à des personnes titulaires d’un diplôme d’associé ou d’un certificat professionnel. Plus surprenant, note le rapport, « 27 p. 100 des personnes titulaires d’une licence ou d’un certificat d’études postsecondaires — des titres de compétences inférieurs au diplôme d’associé — [will] gagnent plus que le titulaire moyen d’un baccalauréat. »
Parcours professionnels
Aider les élèves à remplir ces conditions préalables en matière d’éducation n’exige pas nécessairement des conseils scolaires qu’ils lancent de nouvelles initiatives coûteuses ou versent des millions de dollars pour convertir leurs écoles secondaires en centres professionnels de haute technologie. Il ne s’agit pas non plus de pousser les élèves à l’extérieur du programme scolaire régulier. Dans le comté de Pickens, par exemple, les élèves ne passent qu’une partie de la semaine à l’école technique, tout en prenant la plupart de leurs classes traditionnelles dans l’une des quatre écoles secondaires traditionnelles du comté. Dans le district scolaire unifié de Long Beach en Californie, les élèves peuvent s’inscrire à l’une des 15 « voies techniques de carrière » offertes dans les écoles secondaires. Ces programmes, intégrés au programme d’études traditionnel, se concentrent souvent sur l’exploration des options de carrière en STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques).
Le modèle STEM, tout en n’offrant peut-être pas aux étudiants une introduction intensive aux compétences techniques, offre toujours aux étudiants l’occasion d’en apprendre davantage sur les options de carrière. À Long Beach, le modèle de parcours offre aux étudiants un aperçu d’un domaine de carrière, comme l’ingénierie ou les services de santé, mais offre également un certain nombre de cours plus techniques, tels que la conception graphique ou la réparation de collisions automatiques, afin que les étudiants puissent commencer à comprendre les compétences exigées dans ces domaines. Le district a également créé des occasions pour les étudiants de s’engager dans des stages et d’autres expériences en milieu de travail.
Pour Long Beach, lier les universitaires à l’exploration de carrière a également eu l’avantage de stimuler le rendement scolaire des élèves, affirme le vice-président du conseil scolaire, John McGinnis. « Vous rendez le sujet plus pertinent – vous voyez que lorsque vous sortez dans les écoles. Nous faisons d’autres [to strengthen academics] choses, bien sûr, mais nous pensons que le CTE contribue à combler l’écart de réussite et à augmenter nos taux d’obtention de diplôme.
Ces résultats sont particulièrement prometteurs pour les élèves qui risquent de décrocher, ainsi que pour le nombre important de diplômés du secondaire qui ne terminent jamais une formation postsecondaire. Note « Pathways to Prosperity », compte tenu de la preuve, « si les parcours axés sur la carrière au secondaire étaient étroitement liés aux collèges communautaires et aux majeures de carrière de quatre ans… nous croyons qu’un plus grand nombre d’étudiants seraient susceptibles de maintenir le cap.
Toutefois, pour que cette stratégie fonctionne, les conseils scolaires doivent s’engager à mettre des ressources derrière ces programmes, affirme M. McGinnis. À Long Beach, le conseil a fait de son programme de parcours professionnels une priorité en l’intégrant dans le plan stratégique du district. Il a également appuyé le partenariat du district avec la Linked Learning Alliance, qui fournit un soutien technique et de la formation aux écoles qui créent stem, CTE, et d’autres programmes qui relient les universitaires à l’exploration et la préparation de carrière.
Changer les pratiques
Parfois, un tel engagement exige des responsables scolaires qu’ils se débarrasserent des toiles d’araignée des pratiques établies de longue date. Il y a deux ans, à Memphis, au Tennessee, des fonctionnaires ont licencié près de 100 enseignants de l’enseignement professionnel – en partie pour des raisons budgétaires, mais aussi pour reconnaître que les programmes professionnels dans le district étaient déconnectés de l’époque, explique Willie Slate, directeur exécutif des carrières, de la technologie et de l’éducation des adultes du district. Une école offrait encore un cours de nettoyage à sec, par exemple, non pas parce qu’il y avait des emplois bien rémunérés disponibles dans la collectivité, mais « parce que nous avions un enseignant certifié pour l’enseigner ».
Pour mettre un objectif plus stratégique derrière ses efforts, dit-elle, le district détermine maintenant son orientation CTE avec l’aide d’une équipe consultative de dirigeants de l’industrie et les organismes locaux de développement économique. « Nous mettons l’accent sur la formation dans les secteurs économiques qui, selon l’industrie locale, sont nos industries à la croissance la plus rapide », dit M. Slate. « Tous les cours que nous avons sont structurés de façon à offrir aux étudiants la possibilité de poursuivre une formation supplémentaire et des possibilités de carrière dans la collectivité. »
Un exemple de cette pensée se trouve à Wooddale High School, qui dispose d’un programme de l’industrie de l’aviation. Bien que lancé il ya des années, le programme s’aligne parfaitement avec la nouvelle philosophie du district, comme Memphis a une industrie aéronautique importante qui comprend le siège social de FedEx. Le programme de l’école n’est pas énorme – deux enseignants servent moins de 200 élèves dans deux salles de classe remplies de simulateurs de vol, d’une soufflerie et d’étagères recouvertes de fusées et d’avions modèles. Mais le programme offre aux étudiants l’occasion d’apprendre à piloter des avions, d’étudier l’aérodynamique, de visiter les installations d’expédition FedEx et de travailler avec les contrôleurs de la circulation aérienne à l’aéroport local.
Plus important encore, le programme donne aux étudiants une idée de l’éventail des possibilités de carrière dans l’industrie, des compétences nécessaires pour l’emploi et des contacts utiles en matière d’éducation et d’industrie s’ils décident de poursuivre une carrière dans le domaine, explique l’enseignant Jeffrey Holmes. Certaines personnes âgées participent même à de courts stages chez FedEx.
  « Certains d’entre eux disent qu’ils ne veulent jamais faire ce genre de travail », dit-il. « Mais certains d’entre eux disent qu’ils n’avaient aucune idée que FedEx leur offrait de telles possibilités, puis ils ont les antécédents et les liens pour aller de l’avant. »
Diriger les élèves vers l’avenir
La création de ce lien stratégique avec l’industrie locale est essentielle si un district scolaire veut que les élèves sortent de la salle de classe et fassent l’expérience du lieu de travail réel, explique Danielle Mezera, commissaire adjointe au Tennessee pour l’éducation professionnelle et technique. Son bureau, dit-elle, est constamment marteler le message que les districts doivent établir des partenariats de collaboration avec les industries locales – et que les industries à la recherche de travailleurs qualifiés répondront.
« En règle générale, beaucoup de districts ne font pas les devoirs dont ils ont besoin pour bien aligner leurs programmes d’ETC », dit-elle. « Et il y a d’autres questions en ce qui concerne les partenariats entre les établissements d’enseignement secondaire et postsecondaire, comme les ententes d’articulation et la double inscription.  Si vous ne restez pas en phase avec ces possibilités, vous n’allez pas fournir les travailleurs qualifiés dont ont besoin les employeurs ou répondre aux besoins éducatifs des étudiants.
De tels efforts peuvent créer toutes sortes de programmes d’apprentissage ou de stages d’été qui peuvent porter les programmes d’ETC à un niveau supérieur, disent les éducateurs vo-tech. Et lorsqu’il est bien fait, un district peut ouvrir une vie d’opportunités pour les étudiants qui autrement pourraient avoir du mal à trouver leur place dans l’économie du 21e siècle.
« Le diplôme universitaire typique de quatre ans ne fonctionne pas pour tous les étudiants, et il ne fonctionne pas non plus pour notre pays », affirme Susan Jones, membre du conseil scolaire de Watertown, S.D., l’un des huit districts qui ont lancé le Lake Area Multi District. « Il y a une vaste main-d’œuvre qui doit être comblée, et les écoles secondaires de l’ETC orientent les élèves vers quelque chose qu’ils n’auraient peut-être pas appris sans avoir une école comme celle-ci. » Del Stover (dstover@nsba.org) est rédacteur en chef de l’American School Board Journal.
Trouver des sources de financement
Tous les conseils scolaires ne peuvent pas se permettre d’investir dans l’équipement industriel et la technologie nécessaires à une école secondaire professionnelle à la fine pointe de la technologie, mais il existe des moyens de lancer un programme d’éducation professionnelle et technique (ETC) sans briser le budget.
Pour huit districts scolaires et une école privée dans le nord-est rural du Dakota du Sud, la solution était de mettre en commun leurs ressources et d’établir une école technique gérée conjointement qui permet aujourd’hui aux élèves d’explorer l’ébénisterie, l’électronique, le travail social, l’application de la loi et la robotique.
Ce partenariat a créé un programme bien au-delà des ressources financières de tous les districts scolaires concernés, explique Bert Falak, directeur du Lake Area Multi District, qui change de nom pour Northeast Technical High School. « ous avons vraiment un équipement de pointe ici dans la machine à outillage et le soudage … dans notre programme d’ingénierie », dit-il. Mais les élèves ont aussi accès à des millions de dollars en équipement supplémentaire en raison du partenariat de l’école avec une école technique postsecondaire juste de l’autre côté de la rue.
D’autres districts scolaires ont compté sur des subventions gouvernementales, une aide financière de l’industrie locale et des programmes de double inscription avec les collèges communautaires voisins pour tirer parti des ressources nécessaires pour financer un programme d’ETC, disent les experts en éducation professionnelle.
L’apprentissage est un outil de plus en plus courant pour élargir les possibilités de préparation à la carrière. En Caroline du Nord, des élèves des écoles secondaires du comté de Lee participent à l’un des plus grands programmes d’apprentissage au secondaire de l’État en collaboration avec une usine Caterpillar. Les étudiants qui travaillent à l’usine reçoivent une formation personnalisée.
Pendant ce temps, les districts scolaires de deux régions de l’État — ainsi que les districts de huit autres États — ont rejoint le Pathways to Prosperity State Network, une initiative visant à réunir des partenaires de district, d’État et de l’industrie afin de développer de meilleures voies de carrière pour les élèves du secondaire. Il est dirigé par une organisation intermédiaire nationale, Jobs for the Future, en partenariat avec la Harvard Graduate School of Education.
De nombreux districts qui explorent les programmes d’ETC expriment des préoccupations au sujet de leurs ressources limitées, mais Danielle Mezera, commissaire adjointe de la carrière et de l’éducation technique du Tennessee, affirme que les districts ont parfois plus de ressources qu’ils ne le pensent.
Un bon point de départ est de rechercher quelles ressources sont réellement disponibles dans le district, d’explorer comment les établissements postsecondaires et l’industrie peuvent aider, et de voir s’il ya de l’éducation professionnelle ou des fonds de perfectionnement professionnel qui peuvent être reciblés à des utilisations plus productives, dit-elle. Par exemple, si un district reçoit des subventions en vertu de la Perkins Vocational and Technical Education Act, il devrait examiner de plus en plus comment cet argent est dépensé.
« En général, nous constatons qu’il y a un désalignement des ressources existante », dit-elle. « i vous avez dispersé votre flux de dollars Perkins pour offrir tous les cours sous le soleil, plutôt que d’être plus concentré dans les zones … vous pouvez redistribuer vos dollars. Tu n’as pas besoin de nouveaux dollars. C’est une réaffectation des ressources dont vous avez besoin.
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